¿Por qué mi perro es agresivo con otros perros?

La agresividad entre perros es uno de los problemas de comportamiento más habituales que los guías deben afrontar, pero, a menudo, también una respuesta natural frente a muchas situaciones.

Sin embargo, debido a la incomprensión, miedo y frustración que la conducta agresiva suele provocarnos, la desnaturalizamos y la censuramos sin preguntarnos qué es la agresividad, por qué se produce entre perros y cómo podemos actuar.

¿Qué es la agresividad canina?

La agresividad suele entenderse como una respuesta de advertencia o ataque para proteger recursos o alejar un peligro o amenaza (1). Sin embargo, se nos olvida la segunda parte y es que la agresividad canina también es una expresión del lenguaje canino (2).

Esto hace que señalar a un perro como agresivo o no agresivo, sea más complicado de lo que parece, porque debemos leer bien el contexto y entender cómo y por qué actúa así el animal. En sociedad, un perro agresivo es aquel que muerde o se pelea; sin embargo, las señales de advertencia que preceden a la agresión también entrarían en la definición de conducta agresiva. Entonces, ¿un perro que enseña los dientes o gruñe para evitar una pelea es agresivo? Sí, y está bien, porque la agresividad no es mala en sí misma ni en todas sus formas.

Por ello, un/a educador/a o un/a etólogo/a valorará:

•    Cómo actúa el perro en distintas situaciones sin perros y con otros perros: ¿utiliza la agresividad como principal recurso? ¿cuán rápido? ¿cuál es la función?

•    ¿Cuánto ha reforzado esa conducta como estrategia para proteger o ganar un recurso o para alejar o reducir a una amenaza (otro perro)?

Tu perro es agresivo con otros perros por…

Un perro agresivo nace y se hace: esto tiene que quedarte claro. Por un lado, existe predisposición genética hacia conductas agresivas por distintas motivaciones, pero se engloban en las dos que ya te he mencionado:

•    Motivación ofensiva: tu perro quiere proteger un territorio o un juguete y utiliza la agresividad para competir o ganar ese recurso

•    Motivación defensiva: por ejemplo, el miedo o la inseguridad lleva al perro a intentar alejar al estímulo (otro perro, en este caso) 

Una vez conocemos la motivación, hay que empezar a trabajar en dos grandes líneas:

•    Por un lado, evitaremos que siga sucediendo y romperemos el hábito lo antes posible. Como seguro que sabes, una conducta que se refuerza y funciona se convierte en instrumental y favorece que siga sucediendo: para ello, nos toca manejar el ambiente del perro y darle herramientas conductuales que nos permitan gestionarlo mientras reconducimos la conducta agresiva.

•    por otro lado, reconduciremos la conducta, es decir, enseñaremos al perro alternativas funcionales (otros comportamientos) que consigan lo mismo o mejores resultados que aquello que pretende con la agresión

Tradicionalmente, no obstante, se ha inhibido (castigado) al perro agresivo, lo que no suele dar buenos resultados en la agresión intraespecífica (perro-perro) porque afecta al vínculo con el guía y no ofrece alternativas funcionales (ni respetuosas) para el perro.  

La educación canina moderna no trabaja así, sino que muestra al perro agresivo alternativas para gestionar la situación de miedo a la vez que, poco a poco, lo empoderará (al perro con miedo) o le ofrecerá opciones más funcionales, privándole de recurrir a otros recursos, como morder (si existe motivación ofensiva).

Entendiendo mejor la agresividad canina…

En cualquier caso, tanto la agresividad canina intraespecífica (entre perros) como interespecífica es uno de los problemas de comportamiento más complejos de tratar, pues un perro reactivo o agresivo siempre va a mantener la tendencia y, como guías, debemos realizar un trabajo de acompañamiento “de por vida”.

Para entenderlo mejor, acabo este artículo con un extracto del Tratado sobre agresividad canina del conductólogo James O’Heare:
«No hay cura para la agresividad. […] las respuestas agresivas crean hábitos.»

Sin embargo, sí podemos ofrecer herramientas al perro, eliminar situaciones de conflicto y reducir el número de oportunidades de que estas conductas aparezcan. Al hacer todo lo anterior, estaremos reduciendo o minimizando la posibilidad de que el perro siga recurriendo a este recurso.

Javier Ruiz, educador canino en Dogventura y educador ambiental por la UB. Redactor publicitario y autor de: De cómo los animales viven y mueren.