¿Qué puedo hacer cuando mi perro tira de la correa?

Uno de los grandes problemas de muchos guías es no saber qué hacer cuando su perro tira de la correa. Sin embargo, la cuestión aquí es que hacemos una lectura inversa (muy humana, y poco canina) de la situación: nos preguntamos ¿qué puedo hacer cuando tira? en vez de ¿por qué mi perro tira de la correa?

La respuesta es sencilla: tu perro tira de la correa porque le funciona y ha aprendido que tirar, durante los paseos, es sinónimo de conseguir lo que quiere. A la pregunta principal, aun así, también hay dos respuestas. ¿Qué puedes hacer? Puedes pararte o cambiar de dirección. A continuación, te lo explico con más detalle.

Tres situaciones en las que los perros suelen tirar de la correa

Es una asociación muy simple, en realidad. Voy a ponerte tres ejemplos:

#1. El perro quiere llegar a un parque y tira como un desesperado: tú se lo permites y llegáis al parque en ese estado y con tu hombro a medio dislocar.

#2. Te encuentras a unos amigos o familiares, el perro quiere ir a saludarnos y tira; para evitar la situación, tú lo acercas lo más rápido posible y refuerzas esa conducta.

#3. El perro percibe un estímulo (el olor de un pis, una flor, otro perro, lo que sea) y tira de tu correa (y de ti) hasta alcanzarlo.

Tu perro tira de la correa, porque tira de la correa: ¡qué redundante!

Plantéate lo siguiente: ¿qué entiende tu perro en todas estas situaciones? Tirando consigo lo que quiero y, como sabrás, a medida que se repite una conducta (se refuerza) se hace más difícil de cambiar. ¡Eso pasa con los perros y con las personas! ¿O no?

Si bien, para muchos guías, estructurar un paseo y evitar que su perro tire de la correa se les hace muy cuesta arriba, solo hay dos claves: constancia (bueno, y quizá un poco de paciencia extra) y demostrarle al perro que esa conducta no es funcional.

Si tira de la correa, el perro no va a llegar al parque, ni a la gente ni a otro perro, etcétera. Cuando pasee sin tirones, llegará más rápido a todos los sitios y, poco a poco, él o ella sentirá que ese es el camino: no tirar es sinónimo de llegar y llegar más rápido, nunca a la inversa.

A medida que el perro deje de reforzar esa conducta porque no consigue lo que quiere, empezará a colaborar con nosotros. Es cierto que, durante los primeros paseos, tendremos que detenernos cien o doscientas veces, pero si somos constantes y no permitimos que el perro “nos lleve a nosotros” ni consiga nada tirando, por ley de Premack (que dice así: cuando dos respuestas se vinculan, aquella que tiene mayor probabilidad de ocurrir refuerza positivamente a otra menos probable) estructuramos un paseo tranquilo y controlado.

Consejos extra para evitar que tu perro tire de la correa

Por descontado, podemos tener en cuenta algunos ejercicios y consejos extras que ayudarán a acelerar y a ver resultados antes. Como:

#1. Utilizar correas de 2 metros de largo, por lo menos: si nos obcecamos en enseñar a pasear al perro con una correa cortísima solo conseguiremos estresarnos y, sobre todo, estresar al animal, porque el margen para que no tire es mínimo.

#2. Practicar un poco de obediencia, estimulación mental y mantener un espacio enriquecido en casa. Todo ello, ayudará al perro a mantener unos niveles de cortisol adecuados y a estar más equilibrado, lo que se traduce en salidas menos nerviosas e impulsivas.

#3. Reforzar el instinto de seguimiento del perro, tanto en ejercicios con correa como sin ella para generalizar esa conducta. Un ejercicio muy útil aquí son los cambios de dirección durante el paseo.

#4. ¡Felicitar al perro cuando esté haciendo las cosas bien! En un inicio, podemos premiar las buenas conductas cada pocos pasos; poco a poco, retiraremos gran parte de los premios y premiaremos con la voz y con caricias.

En cualquier caso, como ocurre con otras pautas educativas, es importantísimo recordar que no estamos trabajando por resultados inmediatos, sino construyendo una estructura fuerte que el perro irá asimilando debido a sus ganas innatas de colaborar y al refuerzo de las conductas correctas.

Javier Ruiz, educador canino en Dogventura y educador ambiental por la UB. Redactor publicitario y autor de: De cómo los animales viven y mueren.