¿Por qué ronronea un gato?

Pensar que los gatos ronronean por una sola razón es un error, el ronroneo es una señal de placer característico en los gatos, lo podemos escuchar en varias ocasiones, cuando les acaricias, cuando juegan con algo que les gusta, cuando amasan, incluso, a veces, cuando les miras, etc.

¿Cómo se produce ese sonido?

Pues bien, según varios científicos, aunque no se han hecho suficientes estudios para descartar otras explicaciones, es que ese sonido se origina en el tórax, dentro de la pared de la vena cava donde atraviesa el diafragma. Los músculos comprimen el flujo sanguíneo haciendo que los bronquios provoquen vibraciones y se cree ese sonido tan relajante.

Otra hipótesis es que se produce ruido con unos rápidos temblores de los músculos de la laringe del gato, que dilatan y restringen la glotis a gran velocidad, haciendo vibrar el aire al inhalar y exhalar.

¿Por qué lo hace?

Nuestro amigo felino ronronea desde muy joven para comunicarse con su madre y que ésta sepa dónde está su hijo. Pero cuando el felino ya es adulto, sigue reproduciendo ese sonido para comunicarse con nosotros, con otro gato o consigo mismo.

Pero no sólo es una señal distintiva de placer, sino que también puede ser de estrés o nervios, como una manera de llamar a alguien conocido cuando éste está lejos o para evitar ser lastimado. Habréis oído a vuestro gato ronronear en el veterinario y probablemente sea esa la razón, aunque hay muchas teorías al respecto. Como la del etólogo Paul Leyhausen, el cual lo interpreta como una señal de que el gato que ronronea está comunicando que no es una amenaza.

Se conocen casos en los que han ronroneado cuando estaban heridos o muriendo, imaginamos que es de nuevo por el mismo objetivo, comunicarse con alguien pidiendo, quizás, ayuda. También se han visto gatas dando a luz mientras ronronean, pudiendo ser para pedir ayuda o para dar calma.

Los ronroneos del gato liberan endorfinas sensibles que, según estudios, las vibraciones del cuerpo entero de 35 a 50Hz podrían ayudar a estimular la curación del hueso, demostrando así que las frecuencias de dicho ronroneo podrían ayudar a los gatitos a conservar sus esqueletos sanos.

Alba Serrano, psicóloga canina y felina y Máster en Etología Clínica por la UAB, @enlamentedelosanimales.