I nutrienti di cui i cani hanno bisogno. Sapete quali sono?

I cani, come gli altri animali, hanno bisogno di diversi nutrienti come proteine, grassi, carboidrati, fibre, vitamine, minerali e acqua.

Conoscere i nutrienti di cui i cani hanno bisogno

1. Le proteine sono molecole grandi e complesse che svolgono molte funzioni critiche nell'organismo. Esse svolgono la maggior parte del lavoro nelle cellule e sono necessarie per la struttura, la funzione e la regolazione dei tessuti e degli organi del corpo.

Le proteine sono composte da centinaia o migliaia di unità più piccole, chiamate aminoacidi, collegate tra loro in lunghe catene. Esistono 20 tipi diversi di aminoacidi; gli aminoacidi si combinano per formare le proteine. La sequenza degli aminoacidi determina la struttura tridimensionale unica di ogni proteina e la sua funzione specifica.

Gli aminoacidi essenziali nei cani sono arginina, istidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano e valina, il che significa che la presenza di questi aminoacidi è essenziale nella dieta.

2. I grassi sono necessari per l'organismo del cane, in quanto forniscono acidi grassi essenziali. Svolgono inoltre una serie di funzioni vitali, come immagazzinare energia, fungere da struttura per la produzione di ormoni e altre sostanze e facilitare il trasporto e l'assorbimento di varie vitamine, come le vitamine liposolubili A, D ed E. I grassi sono importanti anche per mantenere il pelo e la pelle sani.

Inoltre, i grassi rendono il mangime appetibile e sono nutrienti altamente digeribili. Grazie al loro elevato valore energetico, i grassi aumentano la densità energetica del mangime. Ad esempio, un grammo di grasso contiene più del doppio di energia rispetto a un grammo di proteine o carboidrati.

3. I carboidrati forniscono energia rapida alle cellule. I carboidrati comprendono zuccheri, amidi e fibre alimentari. Le molecole più semplici dei carboidrati sono gli zuccheri (monosaccaridi e disaccaridi). Le catene e le strutture più lunghe formate da questi zuccheri sono carboidrati complessi come gli amidi (polisaccaridi) e le fibre alimentari (oligosaccaridi e polisaccaridi). 

4. Gli zuccheri e gli amidi sono chiamati carboidrati digeribili e forniscono energia. Le fibre, pur non essendo digeribili, migliorano la salute digestiva dei nostri compagni.

5. Le fibre alimentari sono essenziali per la salute dell'apparato digerente. Esistono fibre fermentabili e non fermentabili e un apporto equilibrato di entrambe consente una salute ottimale per i cani.

6. Le vitamine aiutano l'organismo a elaborare altri nutrienti e, senza il giusto equilibrio di vitamine, il corpo del nostro compagno non sarà in grado di crescere o ripararsi correttamente.

Esistono vitamine liposolubili (A, D, E e K) e vitamine idrosolubili (le altre). Le vitamine liposolubili vengono immagazzinate nel fegato e non sono facilmente eliminabili, per cui esiste il pericolo di sovradosaggio dovuto all'accumulo. I più comuni sono i sovradosaggi di vitamine A e D. Una possibile conseguenza potrebbe essere la calcificazione dei tessuti o malformazioni ossee.

7. I minerali sono un altro dei nutrienti essenziali per i cani, alcuni dei quali devono essere forniti in quantità maggiori, macrominerali come calcio, fosforo, magnesio, sodio e potassio, e in quantità minori, oligoelementi come ferro, rame, zinco, manganese, cobalto, iodio, selenio e fluoro.

Alcuni minerali hanno funzioni essenziali per il corretto funzionamento, ma un'assunzione eccessiva di uno qualsiasi di essi può portare a tutto, dai calcoli urinari all'avvelenamento neurologico con gravi conseguenze.

8. L'acqua è il nutrimento più importante, poiché senza acqua nel giro di pochi giorni la vita di un cane potrebbe essere in pericolo. 

Tutti gli animali devono avere a disposizione acqua fresca e pulita, possibilmente in diversi tipi di abbeveratoi in modo che possano scegliere da dove bere.

È importante monitorare la quantità d'acqua che bevono i nostri compagni, se ne bevono una quantità insufficiente possono avere problemi di salute, ma se invece si osserva che bevono troppo potrebbe essere il sintomo di una malattia che lo sta causando.

In quali quantità devono essere somministrati questi nutrienti?

È estremamente importante che l'apporto di nutrienti sia adeguato, evitando deficit o sovradosaggi di uno qualsiasi dei nutrienti. Dobbiamo tenere presente che nel corso della vita i nostri compagni possono avere esigenze nutrizionali diverse o condizioni di salute che modificano i loro bisogni e dobbiamo adattarci a loro.