Perché il mio cane è aggressivo con gli altri cani?

L’aggressività tra cani è uno dei problemi comportamentali più comuni che i proprietari canini devono affrontare, però di solito, è anche una risposta naturale di fronte a molte situazioni.

Tuttavia, a causa dell’incomprensione, paura e frustrazione che la condotta aggressiva ci provoca, spesso la travisiamo e la censuriamo domandandoci che cos’è l’aggressività, perché si verifica tra cani e cosa possiamo fare.

Che cos’è l’aggressività canina?

L’aggressività di solito si intende come una richiesta di attenzione o un attacco per proteggere persone o allontanare un pericolo o una minaccia (1). Tuttavia, se ci dimentichiamo della seconda parte, l’aggressività canina è anche un’espressione del linguaggio canino (2).

Questo fa sì che giudicare un cane come aggressivo o non aggressivo, sia più complicato di quel che sembra, perché dobbiamo saper interpretare bene il contesto e capire come e perché agisce così l’animale. Nella società, un cane aggressivo è quello che morde o combatte; inoltre, anche i segnali di avvertimento che precedono l’aggressione rientrano nella definizione di condotta aggressiva. Quindi, un cane che mostra i denti o ringhia per evitare uno scontro è aggressivo? Sì ed è giusto, perché l’aggressività non è negativa in tutte le sue forme.

Perciò, un/a educatore/trice o un/a etologo/a valuterà:

•    Come si comporta il cane nelle diverse situazioni senza cani o con altri cani: utilizza l’aggressività come strumento principale? quanto velocemente? qual’è la funzionalità?

 
•    Quanto ha rinforzato questo comportamento come strategia per proteggere o conquistare un obbiettivo o per allontanare o per ridurre una minaccia (altro cane)?

Il tuo cane è aggressivo con altri cani per...

Un cane aggressivo nasce e lo diventa: questo deve esserti chiaro. Da un lato, esiste una predisposizione genetica verso condotte aggressive per diversi motivi, però si riassumono nelle due che ho già menzionato:

•    Motivazione offensiva: il tuo cane vuole proteggere un territorio o un giocattolino e utilizza l’aggressività per competere o conquistare  questa condizione.

•    Motivazione difensiva: per esempio, la paura o l’insicurezza porta il cane a tentare di allontanare lo stimolo (in questo caso, l’altro cane)

Una volta scoperta la motivazione, bisogna iniziare a lavorare su due grandi fronti:

•    Da un lato, eviteremo che succeda di nuovo e interromperemo l’abitudine il prima possibile. Come immagino tu sappia, un comportamento che si rinforza ed è funzionale si converte in strumento ed è facile che si ripeta: per questo motivo, dobbiamo gestire l’umore del cane e dargli strumenti comportamentali che ci permettano di controllarlo mentre raddrizziamo il comportamento aggressivo.

 
•    dall’altro lato, raddrizzeremo il comportamento, cioè, insegneremo al cane delle alternative funzionali (altri comportamenti) che gli facciano ottenere le stesse cose o risultati migliori di quelli che ottiene con l’aggressività.

Tradizionalmente, invece, si tende ad inibire (castigare) il cane aggressivo, il che di solito non dà buoni risultati nella aggressività intraspecifica (cane-cane) perché colpisce il vincolo con il padrone e non offre alternative funzionali (né rispettose) per il cane.

L’educazione canina moderna non lavora così, ma fornisce al cane aggressivo delle alternative per gestire i momenti di paura in modo che a poco a poco si responsabilizzi (il cane che ha paura) o si offriranno opzioni più funzionali, privandolo della possibilità di ricorrere ad altri mezzi, come il mordere (se esiste una motivazione offensiva).  

Per capire meglio l’aggressività canina…

In ogni caso, tanto l’aggressività canina intraspecifica (tra cani) come quella interspecifica è uno dei problemi di comportamento più complessi da trattare, poiché un cane reattivo o aggressivo mantiene sempre questa tendenza e come proprietari canini, dovremo realizzare un lavoro di accompagnamento “a vita”.

Per comprendere meglio, finisco l’articolo con un estratto del Trattato sull’aggressività canina del comportamentalista  James O’Heare:
«Non c’è cura per l’aggressività. […] le risposte aggressive creano abitudini.»

Tuttavia, possiamo offrire strumenti al cane, eliminare le situazioni di conflitto e ridurre il numero di occasioni nelle quali questi comportamenti possano capitare. Facendo tutto ciò, ridurremo o minimizzeremo la possibilità che il cane continui ad utilizzare questo comportamento.

Javier Ruiz, educatore canino a Dogventura ed educatore ambientale per UB. Redattore pubblicitario e autore di: De cómo los animales viven y mueren.