Perché il mio cane abbaia molto alle persone?

Il mio cane abbaia molto alle persone è tra le frasi (e casi) più comuni che sentiamo noi educatori canini. Bisogna sapere che ci sono molte (moltissime) ragioni per cui un cane abbaia in modo eccessivo, ma, da educatori, dobbiamo tener presente tre motivi principali: 

1. Quasi tutti i cani abbaiano: l’abbaiare del cane è uno dei suoi mezzi di comunicazione e durante gran parte della storia è sempre stata una delle cose più apprezzate dagli esseri umani. E’ normale che un cane abbai, quello che non è normale è che lo faccia di continuo o in maniera compulsiva. 
2. L’abbaiare eccessivo può significare il voler esternare un problema che il cane non sa gestire, cioè, sta chiedendo aiuto e inoltre è funzionale (che non significa positivo, attenzione!) per affrontare il suo problema. 
3. Qualsiasi comportamento che risulti funzionale, si rinforza ed è molto difficile riuscire a modificarlo rendendolo accettabile o estinguerlo. 

A grandi linee, quello che voglio dirti è che per capire il motivo per cui il tuo cane abbaia molto alle persone, devi capire che cosa ottiene facendolo (ovvero, perché è funzionale). 

Oggi ti riporto tre esempi concreti, ma ti anticipo che la cattiva gestione emozionale si associa normalmente ad un gran numero di casi di eccessivo abbaiare. 

Alcuni motivi per cui il tuo cane abbaia alle persone 

#1. Abbaiare per insicurezza 

Molti cani insicuri o paurosi imparano ad abbaiare o rafforzano l’abbaiare come istinto di sopravvivenza. Molte volte, inoltre, i padroni non gestiscono la situazione che si crea e rinforzano ancor di più questo atteggiamento, diventando nervosi o trasmettendo la propria insicurezza all’animale.  

Un cane grande che abbaia alle persone per insicurezza, spesso, provoca l’allontanamento della persona, convertendo questo comportamento in funzionale e riproducendolo ogni volta di più. In questi casi, dobbiamo dimostrarci tranquilli, presentare al cane situazioni che possa gestire e dimostrargli che con l’abbaiare non ottiene quello che si propone. Allo stesso tempo, dovrai dargli delle alternative e degli strumenti per vincere questa insicurezza.

Abbaiare per richiamare l’attenzione, frustrazione, noia… 

Il cane può anche associare l’abbaiare ad un modo per richiamare l’attenzione della gente (anche se per interazioni di poco valore). Per questo motivo dobbiamo insegnare al cane e possibilmente avvisare le persone che non ci facciano caso se sta abbaiando; in questo modo non otterrà mai attenzioni tramite l’abbaiare. 

In questo tipo di situazione, l’abbaiare eccessivo è funzionale e se gli togliamo questa funzionalità, smetterà di rinforzarsi. Al contrario, se si tratta di un abbaiare associato alla frustrazione o alla mancanza di stimoli durante la passeggiata, potrebbe essere necessario lavorare con un professionista per dare al nostro amico peloso più strumenti di gestione emozionale: tolleranza alla frustrazione, controllo degli istinti, stimolazione mentale, passeggiate o ambienti arricchiti... 

Come vedi, se sappiamo identificare gli stimoli (rinforzatori) e analizzarli adeguatamente, possiamo modificare o estinguere certi comportamenti con relativa facilità e cognizione di causa. 

Contesti di casa, territorialità e rinforzo continuo 

In ultimo, uno dei comportamenti più difficili da estinguere si verifica proprio in casa. Per esempio, se viviamo in una villetta, a causa della territorialità, il cane può trovare rinforzi nel contesto senza che ce ne rendiamo conto: è il tipico esempio del cane che abbaia al postino, agli automobilisti o ad altre persone oltre il recinto; tutte queste persone si comportano come da abitudine, tuttavia, il cane penserà che con il suo abbaiare si ottiene esattamente quello che vuole (via di qui!) e continuerà a rinforzare questo comportamento. 

Come vedi, ci sono molti motivi per cui il tuo cane abbaia alle persone, dal momento che si tratta di un fenomeno complesso. Perciò, anche se questo articolo ti permette di farti un’idea generale, se il comportamento perdura o aumenta di intensità, la cosa migliore è cercare un aiuto professionale che possa realizzare una buona analisi funzionale ed evitare che il problema si accentui, attraverso strumenti come il controcondizionamento, la desensibilizzazione o l’integrazione di comportamenti alternativi o incompatibili.  

Spero che questi consigli ti aiutino ad iniziare a lavorare in autonomia! 

Javier Ruiz, educatore canino a Dogventura ed educatore ambientale per UB. Redattore pubblicitario e autore di: De cómo los animales viven y mueren.