Come si producono gli alimenti a base di carne per animali?

Gli alimenti a base di carne per animali sono alimenti processati utilizzati per l'alimentazione di cani e gatti. Sono prodotti a partire da sottoprodotti e prodotti di origine animale, insieme ad altri ingredienti come cereali, grassi e additivi. Di seguito, descriviamo il processo generale di come vengono fabbricati gli alimenti a base di carne per animali:

Ingredienti:

Proteine: Prodotti animali (carne), sottoprodotti animali, farine di carne o pesce, proteine di origine vegetale, sottoprodotti vegetali.

Grassi e oli: Grassi animali e vegetali.

Carboidrati: Cereali, sottoprodotti di cereali, tuberi.

Fibra: Fibre vegetali, sottoprodotti vegetali.

Vitamine e minerali: Vitamine A, D, E, K e del complesso B (B1, B2, B3, B6, B12). Calcio, fosforo, potassio, magnesio, zinco, ferro, rame, manganese, selenio, ecc.

Additivi, conservanti e aromi: Conservanti, aromi, coloranti e antiossidanti.

Per aumentare la palatabilità, esiste un prodotto sul mercato chiamato "digest", che è un idrolizzato, una miscela liquida o in polvere ottenuta da sottoprodotti animali (come frattaglie e ossa di volatili, pesci o mammiferi) attraverso un processo di idrolisi, che è un tipo di decomposizione chimica. Il digest viene utilizzato come rivestimento per i croccantini: se mai hai notato un odore forte aprendo una confezione di cibo per animali, probabilmente conteneva digest.

Come vengono preparati gli alimenti a base di carne per animali?

Un team di nutrizionisti veterinari deve elaborare una ricetta di mangime che soddisfi le richieste del cliente.

La selezione degli ingredienti si basa sulla fascia di mercato che si desidera occupare, dalle gamme più alte, che utilizzano alcuni ingredienti adatti al consumo umano, alle gamme più basse, che scelgono ingredienti più economici e meno salutari, generalmente etichettati come sottoprodotti.

Una volta scelte le materie prime, gli ingredienti vengono triturati e macinati. Questo facilita il loro trattamento e la miscelazione di tutti i componenti, come i prodotti animali con cereali, fibre, minerali e additivi.

Cottura

Tutti gli ingredienti, in particolare i sottoprodotti di carne tritati, vengono sottoposti a un processo di cottura ad alta temperatura. Questo passaggio ha diversi scopi:

Sterilizzazione: Elimina batteri e altri patogeni, garantendo che il cibo sia sicuro per il consumo animale.

Disidratazione: Riduce l'umidità degli ingredienti, migliorando la conservazione e prolungando la durata del prodotto.

Estrusione

Questo processo consiste nel cuocere gli ingredienti miscelati ad alta pressione e temperatura per modellarli in piccoli croccantini o pellet. Durante l'estrusione, gli ingredienti passano attraverso uno stampo che ne determina la forma, e il calore cuoce gli ingredienti, rendendoli più digeribili per gli animali.

Questo processo gelatinizza anche gli amidi, facilitando la digestione del mangime da parte degli animali e migliorando la sua consistenza e palatabilità.

Essiccazione e raffreddamento

Dopo l'estrusione, i croccantini o i pellet vengono essiccati per rimuovere l'umidità residua. Questo passaggio è fondamentale per prevenire la crescita di muffe o batteri durante lo stoccaggio.

Una volta essiccati, i pellet vengono raffreddati per abbassare la temperatura, consentendone la manipolazione e il successivo confezionamento.

Aggiunta di grassi e aromi

Dopo l'essiccazione, il cibo viene trattato con grassi, oli e digest per migliorarne il sapore e il contenuto calorico. Questi oli aiutano anche a rivestire il cibo con aromi che lo rendono più appetibile per gli animali. In questa fase vengono aggiunte anche vitamine e minerali per compensare le perdite durante la cottura o le carenze nella ricetta, nel caso dei mangimi di qualità inferiore.

Confezionamento

Infine, il mangime a base di carne viene confezionato in sacchi di varie dimensioni. Vengono sigillati ermeticamente per conservarne la freschezza e impedirne il deterioramento nel tempo.

Controlli di qualità

Durante tutto il processo di produzione, i produttori di mangimi a base di carne devono effettuare test di qualità per garantire che il prodotto finale soddisfi le normative di sicurezza alimentare per animali. Questi controlli possono includere analisi microbiologiche, test di digeribilità e revisione della composizione nutrizionale.

Considerazioni aggiuntive

Additivi: Gli alimenti a base di carne spesso contengono conservanti per prolungarne la durata, oltre a antiossidanti per evitare che i grassi si ossidino. In alcuni casi, l'uso eccessivo di additivi o la loro scarsa qualità possono causare problemi di salute in cani e gatti.

Regolamenti: Nella maggior parte dei paesi, la produzione di mangimi è regolamentata per garantire che gli ingredienti utilizzati siano sicuri per gli animali e che non vengano impiegati materiali che possano mettere a rischio la loro salute. Tuttavia, in alcuni paesi, l'industria della carne, che trae profitto da questi sottoprodotti, è responsabile della regolamentazione di questo mercato.

Rischi per la salute di cani e gatti

Contaminazione da sostanze tossiche

Aflatossine: Toxine prodotte da muffe che possono essere presenti nei cereali e nei sottoprodotti utilizzati nei mangimi di bassa qualità, poiché si trovano in prodotti e sottoprodotti che non superano i controlli e hanno un costo molto basso. Quando consumate in grandi quantità, queste tossine possono causare gravi problemi di salute negli animali, tra cui danni al fegato e, in alcuni casi, la morte. Ci sono stati numerosi richiami di mangimi contaminati da aflatossine, specialmente negli Stati Uniti, dove sono state segnalate morti di cani a causa di cibo contaminato.

Melamina: Nel 2007, un grave incidente ha colpito i mangimi per animali domestici in diversi paesi, in particolare negli Stati Uniti e in Canada. La melamina è una sostanza chimica aggiunta in modo fraudolento per simulare un contenuto proteico più elevato nel mangime, rilevata in diversi lotti. I danni causati includevano insufficienza renale in migliaia di animali, portando a un richiamo di massa dei prodotti in tutto il mondo.

Metalli pesanti: Sono stati rilevati casi di contaminazione da metalli pesanti, come piombo, mercurio o arsenico, in alcuni lotti di mangime, che hanno danneggiato la salute degli animali e costretto al ritiro dal mercato. I metalli pesanti possono comparire anche per contaminazione o per l'uso di ingredienti non idonei al consumo umano che superano i livelli consentiti.

Contaminazione batterica

Salmonella: È uno dei problemi più comuni; questo batterio può colpire sia cani e gatti che gli esseri umani che maneggiano il mangime contaminato. Sebbene gli animali possano presentare sintomi come diarrea, vomito o febbre, anche gli esseri umani rischiano di contrarre l'infezione entrando in contatto con mangimi contaminati. Ciò ha portato a richiami di prodotti e avvertimenti sanitari in diversi paesi.

Listeria: Simile alla salmonella, Listeria monocytogenes è un altro batterio che può essere trovato in mangimi mal processati. Questo batterio può causare gravi infezioni negli animali e rappresenta un rischio per gli esseri umani che maneggiano il prodotto.

Problemi nutrizionali

Squilibrio di nutrienti: Uno dei problemi più comuni è lo squilibrio nutrizionale in alcuni mangimi. Questo può essere dovuto all'inclusione di ingredienti di bassa qualità o a errori di formulazione. Ad esempio, sono stati segnalati casi di mangimi carenti di taurina, un amminoacido essenziale, che hanno provocato un aumento dei casi di cardiomiopatia dilatativa nei cani.

Eccesso o carenza di vitamine e minerali: Alcuni mangimi contengono quantità insufficienti o eccessive di vitamine e minerali essenziali. In un caso in Nuova Zelanda, un lotto di mangime per gatti conteneva livelli inadeguati di tiamina (vitamina B1), causando gravi carenze che hanno compromesso la salute neurologica degli animali.

Presenza di ingredienti non dichiarati

Uso di proteine non dichiarate: In alcuni casi, i produttori hanno utilizzato proteine animali di origine non dichiarata, creando polemiche. Ad esempio, alcuni mangimi etichettati come "pollo" sono stati trovati contenere tracce di altri tipi di carne, come maiale o manzo, il che influisce sui consumatori che cercano trasparenza, soprattutto quelli con animali domestici che soffrono di allergie alimentari.

Carne di cavallo: Uno scandalo alimentare in Europa, inizialmente legato al consumo umano, ha rivelato che alcuni prodotti etichettati come carne di manzo contenevano carne di cavallo. Sebbene il problema abbia riguardato maggiormente il consumo umano, è stato scoperto che alcuni mangimi per cani e gatti contenevano carne di cavallo non dichiarata, suscitando preoccupazioni tra i consumatori.

Risorse di bassa qualità e sottoprodotti animali

Uso eccessivo di sottoprodotti animali: Sebbene i sottoprodotti animali possano essere una fonte valida di nutrienti, alcuni produttori utilizzano sottoprodotti di bassa qualità (come piume, zoccoli o becchi) che hanno un basso valore nutrizionale. Questo influisce sulla qualità complessiva del mangime, rendendolo meno nutriente per gli animali.

Farine di carne di bassa qualità: Le farine di carne utilizzate in alcuni mangimi possono provenire da fonti di basso valore, riducendo la qualità complessiva del cibo. In alcuni casi, queste farine includono resti di animali morti o sacrificati per malattia, sollevando dubbi sulla sicurezza e l'igiene del prodotto finale.

Etichettatura errata o pubblicità ingannevole

Alcuni produttori sono stati criticati per pratiche di etichettatura ingannevole, come indicare che un prodotto è "premium" o "naturale" quando in realtà contiene ingredienti di bassa qualità o grandi quantità di additivi. Questo tipo di pratiche ha portato a reclami e cause legali da parte dei consumatori.

Richiami volontari o obbligatori

Quando vengono rilevati problemi di sicurezza o qualità in un lotto di mangime, i produttori spesso effettuano richiami volontari o sono costretti a farlo dalle autorità regolatorie. Questi richiami possono essere costosi per l'industria e portare a una perdita di fiducia da parte dei consumatori. Ad esempio, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha effettuato numerosi richiami di prodotti a causa di problemi di contaminazione o formulazione.