Por que é que o meu cão é agressivo com outros cães?

A agressividade entre cães é um dos problemas de comportamento mais habituais do que os guias devem enfrentar, mas, frequentemente, também uma resposta natural perante muitas situações.

Porém, pela incompreensão, pelo medo e pela frustração que o comportamento agressiva nos costuma provocar, desnaturalizamo-la e censuramo-la sem nos questionarmos sobre o que é a agressividade, por que é que ocorre entre cães e como podemos agir.

O que é a agressividade canina?

A agressividade costuma ser entendida como uma resposta de aviso ou ataque para proteger recursos ou afastar um perigo ou uma ameaça (1). Contudo, esquecemo-nos da segunda parte que é a agressividade canina ser também uma expressão da linguagem canina (2).

Isto torna mais complicado do que parece sinalizar um cão como agressivo ou não agressivo, porque devemos ler bem o contexto e entender como e por que é que o animal age assim. Em sociedade, um cão agressivo é aquele que morde ou luta; contudo, os sinais de aviso que antecedem a agressão também entram na definição de comportamento agressivo. Então, um cão que mostra os dentes ou rosna para evitar uma luta é agressivo? Sim, e é normal, porque a agressividade não é má em si nem em todas as suas formas.

Por isso, um/a educador/a ou um/a etólogo/a avaliará:

•    Como o cão age em diferentes situações sem cães ou com outros cães: Utiliza a agressividade como principal recurso? Quão rápido? Qual é a função?

•    Quanto reforçou esse comportamento como estratégia para proteger ou ganhar um recurso ou para afastar ou reduzir uma ameaça (outro cão)?

O seu cão é agressivo com outros cães por…

Um cão agressivo nasce e faz-se: isto tem de ficar claro para si. Por um lado, existe predisposição genética para comportamentos agressivos por diferentes motivações, mas englobam-se nas duas que já mencionámos:

•    Motivação ofensiva: o seu cão quer proteger um território ou um brinquedo e utiliza a agressividade para competir ou ganhar esse recurso

•    Motivação defensiva: por exemplo, o medo ou a insegurança leva o cão a tentar afastar o estímulo (outro cão, neste caso)  

Quando soubermos qual a motivação, é preciso começar a trabalhar em duas grandes linhas:

•    Por um lado, evitaremos que continue a acontecer e quebraremos o hábito o mais depressa possível. Como certamente sabe, um comportamento que se reforça e funciona torna-se instrumental e favorece que continue a acontecer: para isso, cabe-nos gerir o ambiente do cão e dar-lhe ferramentas comportamentais que nos permitam geri-lo enquanto reconduzimos o comportamento agressivo.

•    Por outro lado, reconduziremos o comportamento, ou seja, mostraremos ao cão alternativas funcionais (outros comportamentos) que consigam o mesmo ou melhores resultados do que aquilo que pretende com a agressão.

Tradicionalmente, não obstante, tem-se inibido (castigado) o cão agressivo, o que não costuma ter bons resultados na agressão intraespecífica (cão-cão) porque afeta a relação com o orientador e não oferece alternativas funcionais (nem respeitadoras) para o cão.  

A educação canina moderna não trabalha assim, mostra antes ao cão agressivo alternativas para gerir a situação de medo ao mesmo tempo que, pouco a pouco, empoderá-lo-á (o cão com medo) ou oferecer-lhe-á opções mais funcionais, privando-o de recorrer a outros recursos, como morder (se existir motivação ofensiva).

Entendendo melhor a agressividade canina…

Em qualquer caso, tanto a agressividade canina intraespecífica (entre cães) como a interespecífica são um dos problemas de comportamento mais complexos de tratar, pois um cão reativo ou agressivo manterá sempre a tendência e, como orientadores, devemos realizar um trabalho de acompanhamento “para o resto da vida”.

Para entender isto melhor, acabo este artigo com um extrato do Tratado sobre agressividade canina do especialista em comportamento James O’Heare:
«Não há cura para a agressividade. […] as respostas agressivas criam hábitos.»

Contudo, podemos, sim, oferecer ferramentas ao cão, eliminar situações de conflito e reduzir o número de oportunidades para estes comportamentos surgirem. Ao fazer tudo o que mencionei anteriormente, estaremos a reduzir ou minimizar a possibilidade de o cão continuar a recorrer a este recurso.

Javier Ruiz, educador canino em Dogventura e educador ambiental pela UB. Redator publicitário e autor de: De cómo los animales viven y mueren.