Por que é que o meu cão ladra muito às pessoas?

“O meu cão ladra muito às pessoas” está entre aquelas frases (e casos) mais habituais que os educadores caninos enfrentam. Temos de pensar que há muitas (muitíssimas) razões para um cão desenvolver um latido excessivo, mas, como guias, devemos ter em conta três questões principais:

1. Quase todos os cães ladram: o latido é uma das vias de comunicação do cão e, durante grande parte da história, das mais apreciadas pelos seres humanos. É normal que um cão ladre; o que não é normal é que um cão ladre muitíssimo ou de forma compulsiva.
2. O latido excessivo é a exteriorização de um problema que o cão não sabe gerir, ou seja, está a pedir-nos ajuda e, além disso, é funcional (o que não é o mesmo que positivo, cuidado!) para lidar com o seu problema.
3. Qualquer comportamento que seja funcional, reforça-se e torna mais difícil podermos reconduzi-lo para outro comportamento (aceitável) e extingui-lo.

Em linhas gerais, o que lhe quero dizer é que, para entender por que é que o seu cão ladra muito às pessoas, tem de entender o que consegue com isso (ou seja, por que é funcional). 

Hoje, trago-lhe três exemplos concretos, mas adianto-lhe que a má gestão emocional costuma estar associada a um grande número de casos de latido excessivo.

Algumas causas pelas quais o seu cão ladra às pessoas

#1. Latido por insegurança

Muitos cães inseguros ou medrosos aprendem a ladrar ou reforçam o latido como um comportamento de autopreservação. Muitas vezes, os guias não dominam a situação que acontece na rua e ainda reforçam mais este comportamento, ficando nervosos ou transmitindo a sua própria insegurança ao animal. 

Um cão grande que ladre a pessoas por insegurança, consegue frequentemente que a pessoa se afaste, transformando esse comportamento em funcional e reproduzindo-o cada vez mais vezes. Nestes casos, devemos mostrar-nos tranquilos, apresentar ao cão situações que consiga gerir e demonstrar-lhe que, com o latido, não consegue o que quer. Paralelamente, será necessário dar-lhe alternativas e ferramentas que possa utilizar para vencer essa insegurança, evidentemente.

Latidos como chamada de atenção, frustração, aborrecimento…

O cão também pode associar o latido a uma forma de chamar a atenção das pessoas (embora estas interações sejam de pouco valor). Por isso, devemos ensinar o cão e, possivelmente, avisar as pessoas para não lhe darem importância caso esteja a ladrar; deste modo, nunca conseguirá atenção pelo latido.

Nesta situação, o latido excessivo é funcional e, se lhe tirarmos esta funcionalidade, deixará de se reforçar. Pelo contrário, se for um latido associado à frustração ou à falta de estímulos no passeio, pode ser necessário trabalhar com um profissional para dar mais ferramentas de gestão emocional ao nosso companheiro patudo: tolerância à frustração, controlo de impulsos, estimulação mental, passeios ou ambientes enriquecidos…

Como vê, se soubermos identificar os estímulos (reforçadores) e analisá-los adequadamente, podemos modificar e extinguir comportamentos com relativa facilidade e conhecimento de causa. 

Contextos de casa, territorialidade e reforço contínuo

Por último, um dos comportamentos mais complicados de extinguir ocorre no próprio lar. Se vivermos numa moradia, por exemplo, devido à territorialidade, o cão pode encontrar reforçadores no contexto sem nos darmos conta: é o típico exemplo do cão que ladra ao carteiro, aos condutores ou a outras pessoas atrás de um portão; todas essas pessoas seguem o seu caminho habitual, porém, o cão entenderá que o seu latido conseguiu exatamente o que queria (desaparece daqui!) e continuará a reforçar esse comportamento.

Como vê, há muitas razões pelas quais o seu cão ladra às pessoas, pois trata-se de um fenómeno complexo. Por isso, embora este artigo lhe permita ter uma ideia geral, se o comportamento se mantiver ou aumentar, o melhor é procurar ajuda profissional que possa realizar uma boa análise funcional e evitar que se agrave através de ferramentas como o contracondicionamento, a dessensibilização ou a integração de comportamentos alternativos ou incompatíveis. 

Espero que estes conselhos o ajudem a começar a trabalhar sozinho!

Javier Ruiz, educador canino em Dogventura e educador ambiental pela UB. Redator publicitário e autor de: De cómo los animales viven y mueren.