Cómo habituar a los perros al agua

Ahora que nuestros colegas peludos pueden acompañarnos a playas y aquaparks caninos, habituar a los perros al agua puede ser una gran idea. Así, podrán hacer ejercicio, disfrutar con nosotros y refrescarse en temporadas de calor: ¡un buen triplete, vamos!

¿A los perros les gusta el agua?

Aquello de que todos los perros saben nadar y les gusta, es mentira.
¿Saben nadar por instinto? Sí.
¿Les gusta? No tiene por qué.
Por descontado, un labrador o un perro de aguas español —por genética, buenos nadadores— tendrán una mayor predisposición a que les encante el agua que otros perros que no son tan hábiles.

A menudo, exponemos de forma muy «brusca» a los perros al agua. Suele ocurrir, incluso, que sobresaturamos de estímulos o forzamos esta experiencia, generando estrés en el animal.

Positivizar, habituar y perros con miedo al agua

En educación canina, utilizamos mucho dos conceptos: positivización, que significa dar un carácter positivo a algo, y habituación, que se define como la desaparición de respuestas frente a un estímulo que no tiene consecuencias para el animal.

Para acostumbrar a nuestros perros al agua, estos dos conceptos son clave. El perro debe ver el agua como algo que no supone consecuencias negativas y, en paralelo, que le ofrece cosas positivas.

#1. Las primeras experiencias deben ser de baja intensidad

Nada de playa, aquapark o manguerazo limpio con toda la presión del mundo a la primera; tampoco nervios, gritos o fiesta loca. ¿Trato hecho?

Sea un cachorro o un perro adulto, el agua debe relacionarse con calma, sensaciones agradables (caricias, baños, buena temperatura…) y reducir las situaciones imprevisibles.

En esta misma línea:
•    Puedes hacer paseos por zonas con agua: un río, una charca, una playa tranquila en temporada baja…
•    Es conveniente empezar por mojarse las patas, escuchar el agua, oler, buscar algún premio en la orilla, jugar…

¿Y los perros con miedo al agua?
Si nuestro perro tiene miedo al agua, trataremos de ir mucho más lento y ayudarle aún más: con premios, palabras, caricias… Incluso puede ser interesante aprovechar la ducha o la bañera de casa para que empiece a interactuar. ¡Ahora vemos esto con más detalle!

#2. Anímale: tono de voz, presencia, juego…

Una forma muy chula de que el perro empiece a nadar es transmitirle seguridad: entrar nosotros en el agua, mojarnos los pies, sentarnos en la orilla… Todo ello siempre debe hacerse de una forma suave y relajada. Las actitudes excesivamente “enérgicas” pueden asustar o poner en alerta a los perros inseguros.

En mi caso, utilizo mucho el juego para que el perro empiece a soltarse, se lance a por la pelota, juegue con el mordedor o busque premios suculentos. Sin embargo, te recomiendo dejar el juego para cuando el perro ya ha tenido varias experiencias, porque el juego “activa” a los perros y ¡genera emociones muy potentes!

#3. Lo más importante: no forzar

Por último, aunque puede ser frustrante, nunca utilices técnicas como la inundación (exponerle al estímulo en su máxima intensidad: por ejemplo, tirarlo en una piscina o al mar) ni fuerces al perro a entrar con la correa.

Grábate en la cabeza que para que una actividad sea positiva y cree hábito, hay que ayudar al perro a gestionar la situación, escuchar lo que nos dice con su gestualidad y estimular al animal para que nos dé ese comportamiento, pero no exigírselo.

Por descontado, también hay perros a los que no les gusta el agua en absoluto y, si bien podemos trabajar la tolerancia, también debemos ser conscientes que cada perro es un mundo y hay que respetarlo.


Javier Ruiz, educador canino en Dogventura y educador ambiental por la UB. Redactor publicitario y autor de: De cómo los animales viven y mueren.